ピケティ教授の 研究の集大成「２１世紀の資本」はアメリカで ５０万部を超えるベストセラーを記録。 不平等の歴史的推移を整合性のとれた方法で計測した初めての経済学者だった。 こうした研究が最近まで行われなかった理由はテーマ自体が 経済学者にとっては歴史的すぎ歴史学者にとっては経済的すぎたという事だ。 「ゴリオ爺さん」という作品を知っているよね？そこでは 有名な ヴォートランとラスティニャックの会話というのがある。
巨額の ボーナス支払いの結果起きたにもかかわらずつまり 社会のトップ１％への所得集中が 特に大きい アメリカが震源地となったのが重要なポイントだ。 アメリカの最上位１％が国の総所得の どの程度を占めているか分かる人いる？惜しいな。 上位１％は 現在アメリカ総所得の約２５％を占めている。 どれくらいか 分かるかな？誰か分かる？所得上位１０％のシェアは この期間からまで上昇したが資産は６０％から９０％にまで上昇した。
資産所有の格差は所得の格差よりも大きいと説明したが１００年前と比べて現在の大きな特徴はかなりの資産を持った中間層が存在する事だ。 かつては所得上位１０％だけで社会全体の資産の９０％を占め中間層４０％と下位５０％はそれぞれ ５％ずつ保有するというありさまで中間層は２０から３０％の資産を保有する。 この問題に答えるためには総資産 そのものの変化と資産分配の不平等の変化その両方を区別して考える必要がある。 さっきのものと 少し似ていてＵ字型をしているが不平等の指数ではなく総資産の割合を示したものだ。
法則は ２つあって一つはこの資本所得比率の「β」が利潤シェア「α」 つまり 国民所得に占める資本収益の割合と私は これを「資本主義の第一の基本法則」と呼んでいる。 長期の生産性の増加率は０．８％だと説明したが成長率が ゼロに近づくにつれて資本所得比率βは無限に上昇する事が分かる。 成長率が ゼロというのは極端だがそのような場合に 貯蓄を毎年続けそれが 投資されれば資産が破壊されて資本所得比率が小さかった１９５０年代を懐かしく思う必要もない。