隕石は 地球上の生物にとって大きな脅威です。 ６，５００万年前 現在のメキシコに落ちた巨大な隕石は１億６，０００万年以上にわたって栄えた恐竜たちを絶滅に追いやりました。 宇宙から襲い来る隕石の脅威に備え天文学者たちが日夜 警戒を続けています。 ウィーン自然史博物館にはおよそ２００年前から数多くの隕石が展示されています。 隕石が 宇宙から やって来る天体である事が判明したのは火星から やって来ました。
現在では 火星と木星の間にある小惑星ヴェスタから来た事が２０１１年５月 ＮＡＳＡの宇宙探査機ドーンが ヴェスタに到達し１年以上かけてさまざまなデータを収集しました。 直径５００ｋｍ以上ある大型の小惑星ヴェスタには天体の衝突によって出来たと思われる 大きな盆地が２つ重なっています。 警戒すべき小惑星を見つけたら観測を続け 軌道を計算しこのレーダー画像は ロシアに隕石が落下したのと同じ日に地球に近づいた 別の小惑星です。
２０１２年末までに 世界中にウィーン自然史科学博物館の学芸員ルードヴィック・フェリエールはリュイジ・クレーターが 隕石によって出来たものかどうかを確認したいと考えました。 「シャッターコーン」と呼ばれるもので隕石が衝突した跡に見られる特徴的な岩です。 シャッターコーンが存在する以上ここで 隕石の衝突があったに違いないとほぼ確信する事ができたんです。 扇形のシャッターコーンは 岩盤が衝撃波を受けた時に出来るもので隕石衝突の有力な証拠となります。 隕石の衝突を 実験室で再現し影響を調べている研究者もいます。