♪～探査機「ニューホライズンズ」が冥王星そして太陽系誕生の秘密を何と ハート型よ。 探査機ニューホライズンズが冥王星とその先の宇宙へ向かいます」。 かつて子供たちは 太陽系には９つの惑星があり最も遠いところにあるのが冥王星だと教わりました。 太陽系には 冥王星の他にも多様な表面を持つ天体があります。 冥王星が属する「太陽系外縁部」は謎に満ちています。 しかし １９９０年代高性能の新型望遠鏡によって冥王星の周りには多くの天体が存在している事が分かりました。
１９８０年代 冥王星の大気を観測するのに活躍したのが望遠鏡を搭載した飛行機が気象条件に左右されない高度に達する事で「星食」と呼ばれる現象を捉えました。 カイパー空中天文台に搭乗した研究者たちは冥王星による星食を観測する事で冥王星に大気があるのかどうかを見極めようとしていました。 アリスが大気を調べるかたわらで赤外線分光計のラルフは冥王星の表面に存在する分子を調べます。
ニューホライズンズが木星に接近するのです。 ニューホライズンズは木星の衛星イオの火山が噴火する様子を連続で画像に捉えました。 地球外の宇宙空間で火山の噴火を微速度撮影できたのは初めてでした。 トンボーは 仕事を終えると海王星の軌道を乱す原因トンボーは まず望遠鏡に写真乾板を取り付け固定しました。 分かりますか？太陽系の第９惑星冥王星を発見したトンボーは大学に進学し やがて天文学を教えるようになりました。
ジューイットとルーの発見から数年後天文学者のマイク・ブラウンはカイパーベルトに冥王星よりも大きな天体を見つけようとしていました。 「惑星とは自分の軌道の周囲から他の天体を排除した天体である」小さな冥王星には周囲の天体をなくしてしまうほどの重力がありませんでした。 また 冥王星の軌道はだ円形で他の太陽系の惑星と同じ平面上にありません。 軌道が円形で 太陽を中心とした同一平面上を回る冥王星は 太陽系の第９惑星の地位を失いましたがなぜ 太陽系外縁部には多くの小さな天体が存在するのか。
ニューホライズンズは高速で飛んでいるためミリ単位のチリでも ぶつかれば探査機に穴が開いてしまいます。 ＮＡＳＡの「超高速衝突実験装置」は極小の弾を時速およそ２万７，０００キロで撃ち出す事ができます。 全てのシステムを起動し作動している事を確認すると探査機からママへ報告が送られます。 地球の自転に影響される事なく２４時間探査機と通信できるように巨大なアンテナが地球を１周するように設置されているのです。 ニューホライズンズは予定どおり休眠状態を解除。