そうすればバーチャルな太陽系の惑星を東から西へ順に訪ねていく事ができます。 ドライバーのクリス・ハドフィールドは元宇宙飛行士。 ハドフィールドはＮＡＳＡの宇宙飛行士として国際宇宙ステーションの船長も務めました。 宇宙に４，０００時間近く滞在しバーチャルな太陽系の旅はニューヨーク州ロングアイランドからスタートします。 太陽から とても近いためこのバーチャルな太陽系では出発地から４０キロも離れていない場所に相当します。
昔から宇宙へのチャレンジの話を聞くたびにもし 私が火星へ行く候補者に選ばれたとして地球から火星へ行く間の最大の危険は何でしょうか？国際宇宙ステーションのすばらしい点は窓の外にいつも地球が見える事でした。 溶岩が流れたあと地下にできた空洞は火星の人類が宇宙船や太陽のフレア太陽系のどこかでまた お会いしましょう。 すでに太陽系の４つの惑星を通過しましたがお～！火星から木星への途中には小惑星帯と呼ばれるゾーンがあります。 宇宙船で小惑星帯を飛ぶのは本当に危険なのでしょうか。
太陽系最大の惑星 木星はアメリカの首都の真上に浮かんでいる計算になります。 木星の中に太陽系の他の惑星全てを入れてもまだ隙間があるくらいです。 木星は太陽系の他の惑星全てを足して２倍にしたより重いんです。 もし 木星の核まで到達したら体にかかる圧力はどれぐらいですか？中心部の圧力は地球の地表のざっと３，０００万倍です。 木星を近くから見る事はバーチャルな太陽系の旅の中でも最も驚くべき体験の一つでしょう。 カッシーニは木星の引力を使って方向を変え最終目的地の土星へと接近しました。
ここから次の惑星 天王星まではここまでの旅全体よりも長いくらいです。 土星から天王星まで１４億キロ以上あります。 ガスと氷の巨大な惑星天王星です。 天王星もまた過酷な環境の惑星です。 更に 今から４０億年前海王星となりました。 一方 海王星の青は水ではなく大気中のメタンが光を反射する色です。 そして海王星の大気は太陽系で最も激しい嵐によってかき混ぜられています。 海王星の嵐は次元が違うんです。 桁外れの惑星海王星が見えてきました。 海王星はガスの固まりなので近づいても落ちていくだけなんです。
今回の旅の最後の目的地は海王星の先にあるもう一つの天体 冥王星です。 冥王星は１０年ほど前まで太陽系の９番目の惑星と呼ばれていました。 ２００６年に打ち上げられた探査機ニュー・ホライズンズは史上初めて冥王星への接近に成功しました。 しかし世界が その快挙に沸く前に冥王星は太陽系の惑星から準惑星へと降格されてしまいました。 ２０１５年 ニュー・ホライズンズは冥王星に最も接近しました。 そこで太陽系の準惑星 冥王星に出会える事になっています。 冥王星は太陽から地球までの距離の４０倍も離れた場所にあります。