ストーンヘンジの構造は ある自然現象冬至の日没とリンクするように意図的に配置されていると考えられています。 考古学者 マイク・パーカー・ピアソンはこれまで１５年に及ぶ発掘調査を行いストーンヘンジの新たな謎に挑んできました。 新石器時代のイギリスでは最大規模の建設事業です。 集落跡からはストーンヘンジを築いた人々の痕跡が初めて発見されました。 これまで誰も見た事がないほどの大量の住居跡が新石器時代の巨大モニュメントのそばに大きな集落が存在したのは単なる偶然とは考えられません。
それはストーンヘンジで行われたという冬至の日の巡礼の儀式と時期的に重なります。 今から４，５００年も前の新石器時代まさしく イギリス全土を巻き込む一大イベントで各地から人々がうたげにやってきたんです。 新石器時代の多様な人々が集まりそこは出会いとつながりの場になった事でしょう。 そこは冬至の時期にイギリス全土から人々が集い儀式を行う場であった事。 そして新石器時代の人々にとってそのような旅は特殊であった事です。 新石器時代の人々にとってストーンヘンジは重要な巡礼の目的地でした。
多くの人はストーンヘンジを見てその墓地は新石器時代では先例がないほど広大なものです。 なぜなら ストーンヘンジは新石器時代のイギリスで最も古く 最も大きな墓地の一つとなったからです。 特別な人物を弔うために新石器時代の人々はどれほど労力を注いだのでしょうか。 骨の分析を専門とするティム・トンプソンはストーンヘンジの遺骨から新石器時代の火葬の秘密を解き明かそうとしています。 骨考古学者のジャクリーン・マッキンリーは新石器時代の火葬の方法を再現しようとしています。
マッキンリーは新石器時代の人々がわざわざ死者を火葬した理由は離れられるようにする儀式だったのかもしれません。 彼が注目したのはストロンチウム同位体という食べ物から体内にとりこまれる化学物質です。 スノークはストーンヘンジの遺骨からストロンチウム同位体を取り出す事に成功しました。 ストーンヘンジの遺骨２５体分を分析しかなりの割合が ストーンヘンジから遠い地域の出身である事を突き止めました。 重要人物を埋葬する事によって神聖化された場所に巨石建造物が築かれても不思議ではありません。