更に探査機は生命が存在しないとされてきた小惑星帯へも進出しています。 これまでに水星に到達した宇宙探査機は僅か２つです。 重力アシストとは探査機が惑星付近を通過する際惑星の重力を利用して進行方向を変えることです。 宇宙探査機が猛スピードで動く水星の軌道に乗るには特別な方法が必要でした。 探査機の名は「メッセンジャー」。 大きな期待を担いさまざまな観測機器が詰め込まれた水星探査機です。 探査機『メッセンジャー』が水星へ打ち上げられました」。 そこで金星の重力を利用して探査機のスピードを落とすんです。
ロボットの名前は「スピリット」「オポチュニティ」そして「キュリオシティ」。 ２代目は双子のロボット「スピリット」と「オポチュニティ」です。 「オポチュニティ」は つい最近まで現役の探査ロボットでした。 翌年７月「マーズ・パスファインダー」の着陸機から探査ロボット「ソジャーナ」が火星の地表に降り立ちました。 同じ年 後継機である双子の探査ロボット「スピリット」と「オポチュニティ」が相次いで打ち上げられます。 ゴルフカートほどの大きさの「スピリット」と「オポチュニティ」はまさに火星を旅する地質学者です。
「スピリット」と「オポチュニティ」はどちらも予想より長生きしました。 「オポチュニティ」が火星の地質学者ならば「キュリオシティ」は分析科学者です。 「キュリオシティ」にはより進化した技術が搭載されています。 火星に降り立った「キュリオシティ」は自分の位置を確認しました。 「キュリオシティ」は早速探査を開始しました。 判断力に優れた「キュリオシティ」は砂丘を迂回しシャープ山に向かいました。
地球から飛んできた宇宙探査機が浮遊物に衝突する危険性もないとは言い切れません。 小惑星帯を通過中のチュリュモフ・ゲラシメンコ彗星に接近しました。 「フィラエ」は 彗星に一旦着地したものの地表から跳ね返ってしまったのです。 「フィラエ」の状況を確認する前に探査機「ロゼッタ」は 彗星の反対側へ移動していました。 「ロゼッタ」が再び地平線から現れるまで「フィラエ」と通信を行うことはできません。 ２００７年ＮＡＳＡの探査機「ドーン」が小惑星帯の天体ベスタとケレスを探査するために打ち上げられました。